Nomes Masculinos Americanos

Estados Unidos, oficialmente Estados Unidos da América, abreviado como USA (United States of America) ou EUA (Estados Unidos da América) trata-se de uma república federal de 50 estados. Além dos 48 estados em forma de cone que cobrem as latitudes centrais do continente, os Estados Unidos também incluem o estado do Alasca, na ponta noroeste da América do Norte, e o estado insular do Havaí, no meio do Oceano Pacífico. Os Estados vizinhos fazem fronteira a norte com o Canadá, a leste com o Oceano Atlântico, a sul com o Golfo do México e o México e a oeste com o Oceano Pacífico. Os Estados Unidos são o quarto maior país da região (depois da Rússia, Canadá e China). A capital nacional é Washington, que coincide com o Distrito de Columbia, a região da capital federal fundada em 1790.

Talvez a característica mais importante dos Estados Unidos seja a sua grande diversidade. O ambiente físico varia do Árctico às regiões subtropicais, da floresta tropical ao deserto seco, dos picos montanhosos escarpados aos prados planos. Embora a população total dos Estados Unidos seja elevada por padrões globais, a densidade populacional global é relativamente baixa. O país inclui algumas das maiores concentrações urbanas do mundo e algumas das maiores e mais desabitadas áreas.

A população dos Estados Unidos é muito diversificada. Ao contrário de um país como a China, que absorveu em grande parte os povos indígenas, os Estados Unidos têm uma diversidade que é em grande parte o resultado de uma imigração global imensa e sustentada. Nenhum outro país é provável que tenha uma gama mais ampla de tipos raciais, étnicos e culturais do que os Estados Unidos. Além da presença de índios sobreviventes (incluindo ameríndios, aleutianos e inuítes) e descendentes de africanos trazidos como escravos para o Novo Mundo, o caráter nacional tem sido enriquecido, testado e constantemente redefinido pelas dezenas de milhões de imigrantes que geralmente vêm para a América esperando melhores oportunidades sociais, políticas e econômicas do que de onde pararam. (Note-se que os termos “América” e “americanos” são frequentemente usados como sinônimos, respectivamente, para os Estados Unidos e os seus cidadãos, mas também são usados num sentido mais amplo para a América do Norte, do Sul e Central e os seus cidadãos).

Os Estados Unidos são a maior potência econômica do mundo em termos de produto interno bruto (PIB). A riqueza do país reflete em parte os seus ricos recursos naturais e a sua enorme produção agrícola, mas deve-se principalmente à indústria altamente desenvolvida do país. Apesar da sua relativa auto-suficiência econômica em muitas áreas, os Estados Unidos são o fator mais importante no comércio mundial devido à dimensão da sua economia. As importações e exportações dos EUA representam uma parte significativa do total mundial. Os Estados Unidos também influenciam a economia global como fonte e destino do capital de investimento. O país continua a desfrutar de uma vida econômica mais diversificada do que qualquer outro país do mundo, o que significa que a maioria da população tem um dos mais altos padrões de vida do mundo.

Os Estados Unidos são um país relativamente jovem pelos padrões globais, com menos de 250 anos de idade, e seu tamanho atual não atingiu esse nível até meados do século XX. A América foi a primeira colônia europeia a conseguir separar-se da sua pátria, e foi a primeira nação baseada no princípio de que a soberania se baseia nos seus cidadãos e não no governo. Durante os primeiros séculos e meio, o país esteve principalmente envolvido na sua própria expansão territorial, crescimento econômico e debates sociais que acabaram por conduzir a uma guerra civil e a um período inacabado de cura. No século XX, os Estados Unidos tornaram-se uma potência mundial e, desde a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos têm sido uma das potências mais importantes. Ele não aceitou facilmente esse casaco, nem sempre o usou voluntariamente; os princípios e ideais dos seus fundadores foram postos à prova pelas pressões e exigências do seu status dominante. Os Estados Unidos continuam a oferecer aos seus cidadãos oportunidades incomparáveis de progresso pessoal e riqueza. No entanto, o esgotamento dos recursos, a poluição ambiental e as desigualdades sociais e econômicas persistentes que perpetuam as áreas de pobreza e destruição ameaçam a estrutura do país.

O Distrito de Columbia é discutido no artigo de Washington. Para discussão sobre outras grandes cidades americanas, veja artigos em Boston, Chicago, Los Angeles, Los Angeles, Nova Orleans, Nova York, Filadélfia e São Francisco. As unidades de política em associação com os Estados Unidos incluem Porto Rico, discutido no artigo de Porto Rico, e várias ilhas do Pacífico, discutidas em Guam, Ilhas Marianas do Norte e Samoa Americana.

Os dois grandes conjuntos de elementos que moldam o ambiente físico dos Estados Unidos são, primeiro, o geológico, que determina os principais padrões de aterro, drenagem e recursos minerais e afeta os solos em menor grau, e, segundo, a atmosfera, que determina não só o clima e o clima, mas também em grande parte da distribuição dos solos, plantas e animais. Embora estes elementos não sejam totalmente independentes um do outro, cada um produz num mapa modelos tão profundamente diferentes que permanecem essencialmente duas geografias distintas. (Uma vez que este artigo abrange apenas os Estados Unidos com termose, ver também os artigos sobre o Alasca e o Havaí).

O centro dos Estados Unidos é uma grande planície interior que se estende desde o antigo escudo do Canadá central no norte até o Golfo do México no sul. A leste e a oeste, essa planície sobe, primeiro gradualmente e depois abruptamente, até as cadeias de montanhas que a dividem do mar de ambos os lados. Os dois sistemas montanhosos diferem drasticamente. As montanhas Appalachian ao leste são baixas, quase ininterruptas, e na parte principal bem atrás do Atlântico. De Nova Iorque à fronteira com o México estende-se a planície costeira baixa, que domina o oceano ao longo de uma costa pantanosa e tortuosa. A superfície ligeiramente inclinada da planície estende-se abaixo do mar, onde forma a plataforma continental que, embora submersa nas águas pouco profundas do oceano, é geologicamente idêntica à planície costeira. Ao sul, a planície se alarga, balançando para o oeste na Geórgia e no Alabama para truncar os Apalaches ao longo de sua extremidade sul e separar a planície interna do Golfo.

A oeste da planície central fica a poderosa Cordilheira, parte de um sistema montanhoso global que circunda a bacia do Pacífico. A Cordilheira compreende completamente um terço dos Estados Unidos, com uma variedade interna proporcional ao seu tamanho. Na sua extremidade oriental estão as Montanhas Rochosas, uma cadeia alta, diversificada e descontínua que se estende do Novo México até a fronteira canadense. A borda oeste da Cordilheira é uma cadeia costeira do Pacífico de montanhas escarpadas e vales interiores, todos subindo espetacularmente do mar sem o benefício de uma planície costeira. Entre as Montanhas Rochosas e a cadeia do Pacífico há um vasto complexo intermontano de bacias, planaltos e cadeias de montanhas isoladas tão grandes e notáveis que merecem ser reconhecidos como uma região separada da própria Cordilheira.

Estas regiões – as planícies interiores e as suas cadeias de montanhas, o sistema montanhoso dos Apalaches, a planície atlântica, a cordilheira ocidental e a região ocidental intermédia – são tão diversas que requerem subdivisões adicionais em 24 grandes sub-regiões ou províncias.

Andrew Jackson deveria ter notado que os Estados Unidos começam em Alleghenies, o que implica que somente a oeste das montanhas, no isolamento e na liberdade das grandes planícies interiores, as pessoas poderiam finalmente escapar das influências do Velho Mundo. Se as planícies constituem ou não o núcleo cultural do país é questionável, mas não há dúvida de que elas constituem o seu núcleo geológico e, em muitos aspectos, também o seu núcleo geográfico.

Esta enorme região repousa sobre uma antiga e muito erodida plataforma de rochas cristalinas complexas que, na sua maioria, permaneceram intactas por mais de 600.000.000.000.000 de anos de atividade orogênica (construção de montanhas). Em grande parte do Canadá central, estas rochas pré-cambrianas estão expostas à superfície e formam a única maior região topográfica do continente, o formidável e gelado Escudo Canadense.

Nos Estados Unidos, a maior parte da plataforma cristalina está escondida sob uma camada profunda de rochas sedimentares. No Extremo Norte, porém, o escudo canadiano nu estende-se o suficiente até aos Estados Unidos para formar duas pequenas regiões continentais distintas: as montanhas Adirondack escarpadas e por vezes espetaculares no norte do Estado de Nova Iorque e o mais discreto e austero planalto superior do norte de Minnesota, Wisconsin e Michigan. Como no resto do escudo, os glaciares desnudaram o solo, polvilharam a superfície com rochas e outros detritos e destruíram os sistemas de drenagem pré-lacial. A maior parte das tentativas de cultivo nestas zonas foram abandonadas, mas a combinação de vida selvagem comparativa num clima nortenho, lagos claros e rios brancos favoreceu o desenvolvimento de ambas as zonas como zonas recreativas ao ar livre ao longo do ano.

O clima afeta os habitats humanos, tanto direta como indiretamente, através da sua influência na vegetação, nos solos e na vida selvagem. Nos Estados Unidos, entretanto, o ambiente natural foi radicalmente alterado por quase quatro séculos de colonização européia e milhares de anos de ocupação indígena.

No entanto, onde a terra é abandonada, as condições “selvagens” voltam rapidamente, atingindo a longo prazo um equilíbrio dinâmico entre o solo, a vegetação e os limites inexoráveis do clima. Assim, embora os americanos tenham criado um ambiente artificial de proporções continentais, os Estados Unidos ainda podem ser divididos em um mosaico de regiões bioclimáticas, cada uma caracterizada por condições climáticas particulares e cada uma com um potencial de vegetação e solo que, na ausência do homem, eventualmente retornariam. A principal exceção a esta generalização aplica-se à vida selvagem, que é tão alterada que é quase impossível saber que tipo de geografia animal se desenvolveria em algumas partes dos Estados Unidos se o homem fosse removido da cena.