Santa Catarina é um estado da região sul do Brasil. De acordo com o Índice de Bem-Estar Econômico calculado entre 2002 e 2008, Santa Catarina foi o estado brasileiro que apresentou consistentemente o maior bem-estar econômico em relação a qualquer outro estado do Brasil.
Florianópolis, a capital do estado, fica principalmente na Ilha de Santa Catarina, enquanto Joinville é a maior cidade de Santa Catarina e um importante centro industrial e de negócios no Brasil. Os estados vizinhos são o Rio Grande do Sul ao sul e o Paraná ao norte. É delimitada a leste pelo Oceano Atlântico e a oeste faz fronteira com a província de Misiones, na Argentina.
As praias ao longo da costa de Santa Catarina são uma ótima atração de verão. Florianópolis, a capital, tem um dos maiores IDH entre as cidades brasileiras.
As praias de Florianópolis atraem um grande fluxo de turistas nacionais e estrangeiros durante o mês de verão. Existem vários vôos diretos diários entre Florianópolis, Buenos Aires e Santiago (Chile) durante os meses de verão (dezembro a fevereiro). Turistas do norte da Argentina, Uruguai e Paraguai dirigem para o estado – geralmente cerca de 10 horas de carro.
A região montanhosa do estado, centrada em torno de São Joaquim e Urupema, torna-se uma atração durante o inverno devido às baixas temperaturas e à neve sobre seus cânions verdes. Blumenau, no Vale do Itajaí, no Nordeste de Santa Catarina, é palco do maior festival de cerveja do Sul do Brasil, que possui forte influência direta da cultura bávara: a Oktoberfest de Blumenau , tradicional festa da cerveja / festival que surgiu no 19 século, é o segundo maior desses festivais no mundo, atrás apenas daquele realizado em Munique.
Joinville é o motor econômico do estado e um importante centro industrial e de tecnologia no Brasil. A área metropolitana de Joinville é uma das regiões que mais crescem no Brasil. Joinville também abriga o Festival de Dança de Joinville, o maior evento de dança do Brasil, realizado no mês de julho. Joinville também abriga a única filial da mundialmente famosa Companhia de Dança Bolshoi. Com uma forte reputação pela força de sua produção industrial, Joinville vem mudando lentamente seu foco para o serviço, tecnologia e serviços educacionais – Joinville se tornou um grande centro universitário na última década.
Balneário Camboriú é um importante balneário entre Florianópolis e Joinville. Ele foi apelidado de Dubai brasileiro, pois continua construindo os prédios residenciais mais altos do Brasil. Alguns dos prédios de apartamentos mais caros do Brasil estão se tornando a norma nesta popular estância balnear de verão.
Santa Catarina foi um dos poucos estados do Brasil povoados principalmente por um programa de assentamento de imigrantes vindos de quase todas as nações europeias em 1800, quando o Brasil tinha uma forte política de permitir que imigrantes do norte da Europa se instalassem em áreas do país que governo na época considerado necessitado de colonos; sua herança pode ser vista na arquitetura e nos costumes da população do estado.
As pessoas de ascendência alemã e austríaca compõem o maior grupo étnico entre a população de Santa Catarina, em torno de 50% – com uma parcela considerável ainda falando a língua alemã. Os falantes de italiano veneziano compõem a terceira língua materna mais falada, depois de portugueses e vários dialetos alemães.
Os indicadores sociais do estado estão entre os melhores da América Latina, sendo o estado brasileiro com o terceiro nível mais alto de renda mediana, além de exibir altos níveis de educação e saúde pública, e uma das taxas mais baixas de analfabetismo. Santa Catarina possui a maior expectativa média de vida do Brasil e a menor taxa de homicídios, além de níveis mais baixos de corrupção. As cidades do estado também são consideradas algumas das mais habitáveis do país, gozando a reputação de serem “limpas, seguras e organizadas”.
Apesar do alto padrão de vida, o desemprego ainda é alto e, de acordo com o censo de dados, é um dos estados mais difíceis do Brasil para estrangeiros encontrar emprego.
Santa Catarina está em uma posição muito estratégica no Mercosul, o Mercado Comum da América do Sul. Sua posição no mapa situa-se entre o paralelo 25º57’41 “e 29º23’55” da latitude sul e entre os meridianos 48º19’37 “e 53º50’00” de longitude ocidental. Florianópolis, sua capital, fica a 1.673 km de Brasília, a 705 km de São Paulo, a 1.144 km do Rio de Janeiro e a 1.850 km de Buenos Aires.
A Serra Geral, uma extensão sul da Serra do Mar, corre de norte a sul através do estado paralelo à costa do Atlântico, dividindo o estado entre uma estreita planície costeira e uma região de planalto maior a oeste.
A costa atlântica de Santa Catarina possui muitas praias, ilhas, baías, enseadas e lagoas. As florestas tropicais úmidas da Serra do Mar cobrem a estreita zona costeira, que é atravessada por numerosos riachos curtos a partir das encostas arborizadas das serras.
A parte central do estado abriga as florestas úmidas de Araucária, dominadas por pinheiros brasileiros emergentes (Araucaria angustifolia). A drenagem do planalto é para o oeste até o rio Paraná, sendo os rios afluentes do Iguaçu, que forma seu limite norte, e do rio Uruguai, que forma seu limite sul. As florestas semi-decíduas do interior do Paraná-Paraíba ocupam os vales mais ocidentais dos rios Iguaçu e Uruguai.
O ponto mais alto do estado é o Morro da Boa Vista, com altitude de 1.827 m, e o segundo ponto mais alto é o Morro da Igreja, na cidade de Urubici, com altitude de 1.822 m.
O assentamento europeu começou com o assentamento espanhol da ilha de Santa Catarina em 1542. Os portugueses tomaram o controle em 1675 e estabeleceram a capitania de Santa Catarina em 1738, trazendo famílias dos Açores para povoar a costa.
Em 1839, durante a Guerra dos Farrapos, houve uma tentativa frustrada de Santa Catarina se separar do Império do Brasil para formar a independente República Juliana, aliada com a República Riograndense para o sul, que foi derrotado depois de quatro meses.
Entre o início do século XIX e meados do século XX, um grande número de imigrantes europeus chegou a Santa Catarina; esses imigrantes foram levados a fim de povoar o sul da nação pela iniciativa imperial. Cerca de 50% desses imigrantes eram da Alemanha e da Áustria. O restante veio principalmente da Itália, Polônia, Rússia, Ucrânia, Holanda, Noruega, Suécia, Dinamarca, Luxemburgo, Suíça, Lituânia, França, Finlândia, Croácia, Sérvia, Estônia, Eslovênia e Letônia; esses imigrantes criaram uma abundância de pequenas fazendas familiares, muitas das quais continuam a existir no interior do estado.
No final de março de 2004, o estado foi atingido pelo primeiro furacão registrado no Atlântico Sul. Como não existe um sistema de nomes para esse evento no Brasil, os meteorologistas brasileiros o chamaram de Furacão Catarina, depois do estado.
