A Espanha é um país localizado no extremo sudoeste da Europa. Ocupa cerca de 85 por cento da Península Ibérica, que partilha com o seu vizinho mais pequeno, Portugal.
A Espanha é um país de castelos de pedra, montanhas cobertas de neve, vastos monumentos e cidades sofisticadas, que tornaram um destino de viagem preferido. O país é geograficamente e culturalmente diversificado. Seu coração é a Meseta, um amplo platô central a 800 metros acima do nível do mar. Grande parte da região é tradicionalmente entregue ao gado pecuária e produção de grãos; Foi nesse cenário rural que Don Quixote, de Miguel de Cervantes, inclinou-se para os moinhos altos que ainda pontilham a paisagem em vários lugares.
No nordeste do país, o amplo vale do rio Ebro, a região montanhosa da Catalunha e a planície costeira montanhosa de Valência. A noroeste, estão as montanhas da Cantábria, uma cordilheira acidentada na qual vales densamente cobertos de chuva e florestas são intercalados com picos altos. Ao sul estão as terras ricas em citros e pomares irrigados do vale do rio Guadalquivir, celebradas nas renomadas letras dos poetas espanhóis Federico García Lorca e Antonio Machado; sobre este vale nasce a Sierra Nevada nevada. A porção sul do país é o deserto, uma extensão do Saara familiar aos norte-americanos através dos filmes “spaghetti western” dos anos 1960 e início dos anos 70. Forrado com palmeiras, arbustos de alecrim e outras vegetações tropicais, a costa do sudeste do Mediterrâneo e as Ilhas Baleares desfrutam de um clima ameno, atraindo milhões de visitantes e aposentados, especialmente do norte da Europa.
O campo da Espanha é pitoresco, salpicado de castelos, aquedutos e ruínas antigas, mas suas cidades são extremamente modernas. A capital da Andaluzia, Sevilha, é famosa pela sua cultura musical e folclores tradicionais; a capital catalã de Barcelona por sua arquitetura secular e indústria marítima; e a capital nacional de Madri por suas ruas sinuosas, seus museus e livrarias e seu estilo de vida 24 horas por dia. Madri é a maior cidade da Espanha e também é seu centro financeiro e cultural, como tem sido há centenas de anos.
As muitas e variadas culturas que foram para a Espanha – as dos castelhanos, catalães, lusitanos, galegos, bascos, romanos, árabes, judeus e ciganos, entre outros – são famosas por suas variadas cozinhas, costumes e contribuições prolíficas para o patrimônio artístico mundial. Os conquistadores romanos do país deixaram sua língua, estradas e monumentos, enquanto muitos dos maiores governantes do Império Romano eram espanhóis, entre eles Trajano, Adriano e Marco Aurélio. Os mouros, que governaram partes da Espanha por quase 800 anos, deixaram um legado de arquitetura fina, poesia lírica e ciência; os ciganos contribuíram com a música assombrosa chamada cante jondo (uma forma de flamenco), que, escreveu García Lorca, “vem de raças remotas e atravessa o cemitério dos anos e as folhas de ventos secos. Vem do primeiro soluço e do primeiro beijo ”. Até mesmo os vândalos, hunos e visigodos que varreram a Espanha após a queda de Roma são lembrados em palavras e monumentos, o que levou García Lorca a comentar:“ Na Espanha, os mortos são mais vivos do que os mortos de qualquer outro país do mundo”.
Em 1492, ano em que os últimos governantes mouros foram expulsos da Espanha, navios sob o comando de Cristóvão Colombo chegaram à América. Por 300 anos depois, exploradores e conquistadores espanhóis viajaram pelo mundo, reivindicando enormes territórios para a coroa espanhola, uma sucessão de governantes castelhanos, aragoneses, Habsburgos e Bourbon. Por gerações, a Espanha era sem dúvida o país mais rico do mundo e certamente o mais extenso. Com a constante erosão do seu império continental e ultramarino ao longo dos séculos XVIII e XIX, no entanto, a Espanha foi quase esquecida nos assuntos mundiais, com exceção dos três anos em que a Guerra Civil Espanhola foi ideologicamente carregada(1936–1939), colocam o país no centro do palco do mundo, apenas para se tornar cada vez mais insular e retirado durante as quatro décadas de governo do ditador Francisco Franco. Após a morte de Franco em 1975, um rei Bourbon, Juan Carlos, retornou ao trono e estabeleceu uma monarquia constitucional. O país tem sido governado desde então por uma sucessão de governos eleitos, alguns socialistas, alguns conservadores, mas todos dedicados à democracia.
A Espanha é limitada a oeste por Portugal; a nordeste faz fronteira com a França, da qual é separada pelo minúsculo principado de Andorra e pela grande muralha das montanhas dos Pirenéus. Única outra fronteira terrestre da Espanha é no extremo sul com Gibraltar, um enclave que pertencia à Espanha até 1713, quando foi cedida à Grã-Bretanha no Tratado de Utrecht, no final da Guerra da Sucessão Espanhola. Em outros lugares, o país é limitado pela água: pelo Mar Mediterrâneo, a leste e sudeste, pelo Oceano Atlântico a noroeste e sudoeste, e pelo Golfo da Biscaia (uma enseada do Oceano Atlântico), ao norte. As Ilhas Canárias, no Oceano Atlântico, no noroeste da África continental, e as Ilhas Baleares, no Mediterrâneo, também fazem parte da Espanha, assim como Ceuta e Melilla, dois pequenos enclaves no norte da África (norte do Marrocos) que a Espanha governou por séculos.
A Espanha é responsável por cinco sextos da Península Ibérica, a ponta mais ou menos quadrilateral do sudoeste da Europa, que separa o Mar Mediterrâneo do Oceano Atlântico. A maior parte da Espanha compreende um grande planalto (a Meseta Central) dividido por uma cadeia montanhosa, a Serra Central (Sistema Central), que tem tendência de oeste-sudoeste a leste-nordeste. Várias montanhas fazem fronteira com o planalto: as montanhas da Cantábria (Cordillera Cantábrica), ao norte, a Cordilheira Ibérica (Sistema Ibérico), a nordeste e a leste, a Sierra Morena para o sul, e as montanhas mais baixas da fronteira portuguesa e a Galiza espanhola ao noroeste. Os Pireneus atravessam o pescoço da península e formam a fronteira da Espanha com a França. Existem duas grandes depressões, a do rio Ebro, no nordeste, e a do rio Guadalquivir, no sudoeste. No sudeste, a Cordilheira Baética (Sistema Penibético) corre paralela à costa para se fundir com as montanhas da Cordilheira Ibérica. Ao longo do litoral do Mediterrâneo, há planícies costeiras, algumas com lagoas (por exemplo, Albufera, ao sul de Valência). No mar, no Mediterrâneo, as Ilhas Baleares são uma parte não submersa da Cordilheira Baetic. As Ilhas Canárias no Atlântico são de origem vulcânica e contêm o pico mais alto em território espanhol, Teide Peak, que se eleva a 12.198 pés (3.718 metros) na ilha de Tenerife.
A Espanha é caracterizada pela sobreposição de uma divisão climática fundamental (entre zonas húmidas e semi-áridas e zonas áridas) por outra (a tríplice divisão da península em climas marítimos, continentais e montanhosos). Essa complexidade resulta do tamanho da península, que é grande o suficiente para gerar um regime térmico continental; sua localização próxima ao Oceano Atlântico e Norte da África, expondo-a a influências marítimas e do Saara; e seu relevo montanhoso, que não apenas produz suas próprias zonas climáticas, mas também exagera a aridez local através da criação de sombras de chuva nos lados de sotavento das montanhas.
Os Pirineus e as cordilheiras cantábricas desempenham um papel importante no clima espanhol, mantendo a corrente de ar subtropical quente e seca sobre a Espanha durante os meses de verão. Em geral, os ventos de oeste do Atlântico Norte dominam a maior parte do ano, enquanto a corrente de ar saharaica quente e seca sopra com menos frequência. Alguns ventos locais ou sazonais são notáveis: o levante de leste (Levanter) pode trazer até 15 dias consecutivos de tempo seco e claro para a faixa costeira na região do Estreito de Gibraltar; aleveche traz um vento quente, seco e carregado de poeira que destrói a vegetação na primavera, do setor sul para as planícies do Levante espanhol (as províncias de Castellón, Valência e Alicante); e na primavera e no verão um vento do mesmo setor, o Solano, carrega clima insuportavelmente quente, seco e sufocante sobre a planície andaluza. O norte da Espanha, da Galiza ao norte da Catalunha (Catalunha ou Catalunha), é caracterizado por um clima temperado úmido ou marítimo, com alta pluviosidade e uma temperatura média em janeiro de 43 ° F (6 ° C) perto da costa, mas menos do que no interior e nas montanhas.
A Corunha tem uma temperatura anual moderada, variando de 48 ° F (9 ° C) no inverno a 64 ° F (18 ° C) no verão, e a precipitação anual é de cerca de 38 polegadas (965 mm). O resto da península tem um tipo de clima mediterrâneo com tendências continentais – isto é, quente em direção à costa, relativamente frio no interior, úmido apenas nas montanhas e seco em outros lugares. Portanto Albacete, na parte sudeste do sul da Meseta, varia entre 40 ° F (4 ° C) no inverno e 75 ° F (24 ° C) no verão, enquanto a precipitação anual é inferior a 15 polegadas (380 mm). Os vales do Ebro e do Guadalquivir também têm um clima continental, o Ebro mais seco e mais frio e o Guadalquivir mais quente e mais úmido. Catalunha, Valência e as Ilhas Baleares desfrutam de clima mais temperado, com maior precipitação na Catalunha, enquanto as Ilhas Canárias têm um clima subtropical do Atlântico.
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