O Rio Grande do Norte é um dos estados do Brasil, localizado no nordeste região do país, ocupando o extremo norte do continente sul-americano. Devido à sua posição geográfica, o Rio Grande do Norte tem uma importância estratégica. A capital e maior cidade é Natal. É a terra do folclorista Luís da Câmara Cascudo e, segundo a NASA, tem o ar mais puro das Américas. Seus 410 km de areia, muito sol, coqueiros e lagoas são responsáveis pela fama das praias. O Atol das Rocas, único recurso desse tipo no Oceano Atlântico, faz parte do estado.
A principal atividade econômica é o turismo, seguido pela extração de petróleo (o segundo maior produtor do país), agricultura, fruticultura e extração de minerais, incluindo considerável produção de sal marinho, entre outras atividades econômicas. O estado é famoso por ter muitas atrações populares, como o Caju de Pirangi (o maior cajueiro do mundo), as dunas.e os dromedários de Genipabu, as famosas praias de Ponta Negra, Maracajaú e o paraíso de Pipa, o Carnatal é o maior carnaval fora de temporada no Brasil, o Forte dos Reis Magos é uma fortaleza do século XVI. As colinas do Parque Estadual das Dunas de Natal, o segundo maior parque urbano do país, e várias outras atrações. O estado também é o mais próximo do arquipélago de Fernando de Noronha.
O Rio Grande do Norte é dominado pelo seu litoral. O estado é famoso por suas praias e dunas de areia, e o ar é, segundo a NASA, o segundo mais limpo do mundo depois da Antártida.
Dois climas predominam: tropical úmido, no litoral oriental e semi-árido, no restante (maior parte) do Estado (incluindo a costa norte). A floresta tropical que antes cobria a maior parte da costa do Brasil tinha seu extremo norte no sul do Rio Grande do Norte; a região norte de Natal, a capital, está sob dunas, uma espécie de formação associada ao clima semi-árido. O clima semi-árido é caracterizado não apenas pelo baixo nível, mas também pela irregularidade das chuvas; alguns anos podem passar sem ou com pouca chuva; a maior parte do interior do Estado faz parte do Polígono das Secas (área que recebe atenção especial do governo federal). Há também muitos manguezais no estado e o interior é dominado pela floresta tropical. O Atol das Rocas, no Oceano Atlântico, 260 km a nordeste de Natal, também pertence ao estado do Rio Grande do Norte. Está contido na Reserva Biológica do Atol das Rocas, totalmente protegida.
O primeiro europeu a chegar à região pode ter sido o espanhol Alonso de Ojeda em 1499. A ponta nordeste da América do Sul, o Cabo São Roque, a 32 km ao norte de Natal, foi oficialmente visitada por navegadores europeus em 1501, na expedição portuguesa 1501-1502 liderada por Amerigo Vespucci, que nomeou o local depois do santo do dia . A expedição Vespucci também nomeou o Potengi (Tupi para o rio “dos camarões”) rio, cuja boca consideravelmente grande contrastou com os corpos próximos da água, “Rio Grande”, em seguida nomeado a capitania, a província, e o estado. Por décadas a partir de então, nenhum assentamento europeu permanente foi estabelecido na área, habitada pela tribo Potiguar.
No século XVI (entre 1535 e 1598), foi explorado por piratas franceses em busca de pau-brasil. Em 1598, os portugueses construíram o Forte dos Reis Magos e, no ano seguinte, fundaram a cidade de Natal. O gado de corte e a plantação de cana-de-açúcar elevaram o desenvolvimento e a economia locais.
Em 1633, a área tornou-se um campo de batalha entre os portugueses expansionistas, buscando conquistar mais terras para seus territórios brasileiros, e os holandeses, que ganharam uma posição na América do Sul.
Após um curto período de paz e prosperidade em Olinda e Recife, os preços do açúcar caíram no mercado de Amsterdã e a região entrou em uma grave crise econômica. Os problemas econômicos levaram os colonos portugueses e brasileiros a se revoltarem contra os holandeses no que hoje é conhecido como os massacres de Cunhaú e Uruaçu.
Os confrontos religiosos (o catolicismo luso-brasileiro e o calvinismo holandês), a restauração do trono por Portugal em 1640 e a reconquista do Maranhão em 1643, levam os luso-brasileiros ao levante de 1645, liderado por André Vidal de Negreiros e João Fernandes Vieira. O governador da Bahia prometeu novas tropas portuguesas, mas a maioria dos rebeldes eram africanos e ameríndios. Em 1654, os holandeses foram finalmente expulsos.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o Rio Grande do Norte foi usado como uma base aérea aliada para lançar ataques aéreos no norte da África ocupado pelos alemães.
Em 1964, o primeiro local de lançamento espacial da América Latina foi construído no Rio Grande do Norte; Barreira do Inferno, que foi muitas vezes referida como a “NASA brasileira”.
O setor de serviços é o maior componente do PIB em 50,2%, seguido pelo setor industrial em 44,2%. A agricultura representa 5,6% do PIB (2004). Exportações do Rio Grande do Norte: peixes e crustáceos 30,5%, frutas 19,3%, tecidos de algodão 12,3%, petróleo 10,8%, caju 8,5%, açúcar 5,3%, chocolate 3,9%, sal marinho 3,7% (2002).
Historicamente, o Rio Grande do Norte depende do açúcar e do gado para sua subsistência. No entanto, desde a década de 1980, o governo estadual percebeu que o turismo é uma indústria lucrativa, e mais dinheiro está sendo despejado na construção de resorts turísticos e na restauração de edifícios coloniais nas principais cidades.
A fruta também é cultivada no Rio Grande do Norte, com o estado fornecendo 70% dos melões do Brasil, e o estado é famoso por seus campos de manga e caju. O maior cajueiro do mundo está localizado no estado; tem uma circunferência de 500 metros e ocupa uma área de 7.300 cm², o que significa 70 vezes o tamanho médio dos cajueiros. O Rio Grande do Norte é também um dos três estados brasileiros que juntos produzem toda a oferta mundial de cera de carnaúba.
O Porto de Natal é especializado em cargas frigoríficas, como frutas, peixes e camarões, entre outras. Possui instalações alfandegárias próprias e está conectada à Europa por linhas de navegação direta, principalmente para os portos de Vigo, Rotterdam e Sheerness.
Natal, a capital do estado, foi uma das 12 cidades a sediar os jogos da Copa do Mundo de 2014 realizada no Brasil.
Os três principais clubes de futebol de Natal são o ABC, o Alecrim e o América Futebol Clube. A ABC e os Estados Unidos são os maiores rivais, e seu jogo é muitas vezes chamado de Clássico Rei. O estado do Rio Grande do Norte é um dos estados membros da Aliança Mundial de Esportes.
A bandeira do Rio Grande do Norte foi adotada em 3 de dezembro de 1957. Ela é baseada em um projeto de Luís da Câmara Cascudo. No meio da bandeira é o brasão de armas do estado, que foi adotado em 1 de julho de 1909. Ele mostra um barco à vela na costa no meio, representando as indústrias de pesca e sal. Acima, há uma barra que mostra duas flores nas laterais e duas cápsulas de algodão no centro. Às laterais do escudo há um coqueiro à direita e uma palmeira de carnaúba à esquerda, ligadas por dois ramos de cana-de-açúcar. A estrela acima representa o estado como parte do Brasil.
